「音楽とのより深い関係が生まれます」
エミール・ベルリナー・スタジオのシドニー・クレア・マイヤー氏は、ベルリン・フィル・レコーディングスのレコードの製造を担当しています。マスタリングとカッティングエンジニアの彼女は、アナログ媒体が音楽とのより深い関係をもたらすゆえに、レコードは復活したと説明します。ベルリン・フィルハーモニー管弦楽団の録音に求められる最高水準の LP のミキシング、マスタリング、カッティングにおける特徴と課題、そして録音媒体業界の市場動向について、インタビューで語ります。
ベルリン・フィル・レコーディングスのレコードの製造を担当されています。弊社から録音を受け取った後、どのような手順で作業を進められるのでしょうか？
録音を受け取ったら、まずデジタルオーディオワークステーションにインポートします。そこで、演奏時間、曲の数と順番、ダイナミクス、強度、編成/アレンジ、そして全体的な音響美学について概要を把握します。その後、レコードというアナログ媒体では特定の事項を考慮しなければならないため、どのパッセージやタイトルが特に重要になるかを評価します。プログラムの音量が小さすぎると、ノイズやパチパチという音などの溝のノイズがより顕著になり、いわゆる S/N 比が低下します。しかし、一部の楽器は、中程度の音量でもレコード上で不快な歪みを生じやすい傾向があります。金管楽器もそのひとつです。最新LP「メリー・クリスマス！～世界の17のクリスマス作品」では、音楽信号が走行ノイズから十分に際立つように「スイートスポット」を見つけることが重要でしたが、同時に、歪みによって聴覚の楽しみが損なわれないよう、適度な音量に保つことも必要でした。
技術面および音響面で、どのように転写を行うかについて構想が固まったら、テストカットを行います。ラッカーフィルムは通常のレコードと同じように再生できるため、完成後の音質を直接確認することができます。この際、選択したパッセージの溝を、レコード盤上に後で配置する位置に正確にカットします。
テストカットが私の想像通りであれば、工業生産用のレコードマスターをカットします。一方、期待通りの音ではない、あるいは問題が発生した場合は、原因を分析し、録音パラメータを適宜調整します。しかし、アコースティック音楽の場合、ほとんどの場合、不測の事態は発生しません。
このマスターは、テストカットとは異なり、摩耗を許容したくないため、再生してはなりません。代わりに、顕微鏡で視覚的にチェックし、溝の深さが適切であるか、きれいにカットされているか、切り込みがないかなどを確認します。すべてが問題ないように見えたら、ラッカーフィルムを慎重に梱包し、できるだけ早くプレス工場に送ります。ラッカーフィルムは時間と温度に敏感であるため、迅速な処理が製品の品質にとって非常に重要です。カット後、ラッカーの表面張力が変化し、溝の形状が再びわずかに変化する場合があります。これを防ぐため、フィルムはできるだけ低温で輸送および保管する必要があります。プレス工場では、電気めっきによって金属マスターが製造されます。これにより、プラスチックの形状が安定し、耐久性が高まります。
レコードの製造において、特にエキサイティングだと思うことは何でしょう？この分野では長い間お仕事をされているのですか？
私は2017年からエミール・ベルリナー・スタジオで働いていて、当時はインターンとしてスタートしました。その間に、アナログ技術、特にレコードの製造に関わることすべてに熱狂的な興味を持つようになりました。上司のライナー・マイヤールはそれを感じ取って、業界で最も経験豊富なエンジニアの一人から学ぶ機会を私に与えてくれたのです。その結果、2018年に会社は私をロサンゼルスにあるケビン・グレイのところに数週間派遣しました。ケビン・グレイは1人で事業運営をしているため、通常はインターンシップを受け入れておらず、これはあらゆる意味でまたとない機会でした。私は彼のスタジオで多くの時間を過ごし、マスタリングに関する彼の哲学を学び、彼のカッティングマシン（Neumann VMS 66）の使い方を習得することができました。この期間に、私たち両方のイニシャルが溝に刻まれたレコードも数枚あります。
2018年から、私はエミール・ベルリナー・スタジオのエンジニアの正社員として働き、それ以来、毎日レコードのカット作業を行っています。経験はあっても、どのプロジェクトもゼロから始めるため、決して退屈になることはありません。録音内容がレコードにどのように反映されるかは、決して正確に予測することはできません。この点が、私の仕事において非常に魅力的な部分です。録音内容がそれぞれ異なるのと同様に、プロジェクトもそれぞれ異なります。デジタル形式では、その内容が言葉、室内楽、ヘビメタのいずれであっても問題にはなりません。しかし、レコードの場合、マイクの設置やミキシングなど、制作上のわずかな違いが大きな影響をもたらすことがあります。
この原理がそもそも機能すること自体、実に驚くべきことなのです。私たちは、幅約 40 ミクロンだけの溝を表面に刻みます。この溝には、顕微鏡でも見ることができないほど微細な変調が含まれています。これにより、すべての周波数および位相情報がエンコードされます。さらに、2 つのチャンネルについてもエンコードされます。この溝を後で再び読み取ると、理想的な場合、訓練された耳だけが違いを認識できるほど、オリジナルに非常に近い音響結果が得られます。
2023年以降、米国ではCDよりもレコードの販売枚数が再び上回っています。この傾向をどのように説明できるでしょう？ヨーロッパの市場も同様の傾向になると思われますか？
ええ、 この傾向はドイツでも見られると思います。エミール・ベルリナー・スタジオの受注状況だけからそう判断しているわけではありません。ドイツ音楽産業連盟は毎年、「音楽産業の数字」という報告書を発行しています。そこには、ここ数年、レコードの売上高が再び着実に伸びている一方で、CDの売上高はmp3の登場以来、急激に減少していることがよくわかる、見やすいグラフが掲載されています。また、CDとレコードの売上高が徐々に接近している傾向も見られます。この傾向が続けば、レコードの売上高がCDを上回る日も近いかもしれません。
この傾向は、人工知能が普及し、デジタルコンテンツがいつでも無制限に利用できる現代と深く関係していると思います。多くの人々が手に取れる確かなものを切望しているのではないでしょうか。レコードはまさにそれを提供します。モノとして視覚的にも触覚的にも魅力に満ちた媒体です。大きくて美しいジャケット、同じフォーマットで精巧にデザインされたブックレット、そして重みのあるレコードを手にすることができます。溝に刻まれた音楽を見たり触ったりすることさえできるのです。
また、聴くという行為も異なります。レコードは意識的に聴きます。レコードをかけ、裏返し、時間をかけて聴きます。それにより、媒体、ひいては音楽とのより深い関係が生まれます。ストリーミングサービスが一日中バックグラウンドで自動再生されている場合よりも、この方法の方が意識的に、感謝しながらコンテンツを消費できると私は確信しています。多くの人々、特に多くの若者が、この体験を再発見しています。彼らは、実際にレコードを手に持ち、お気に入りのアーティストと自分をつなぐ何かを所有していることの素晴らしさを実感しているのです。
ベルリン・フィルのコンサートのダイレクトディスク録音で、シドニー・クレア・マイヤー氏とサウンドエンジニアのガイ・シュテルンベルク氏